GNU/Linux

A diferencia de otros sistemas operativos, GNU/Linux destaca por dos características:

Software libre. Es un software que ofrece a sus usuarios la posibilidad de usarlo, estudiarlo, modificarlo y distribuir copias libremente. Por lo general, el software libre suele ser gratuito o sólo cuesta el precio del soporte sobre el que se distribuye.

Código abierto. Los programas son creados mediante una serie de órdenes y, en este tipo de sistemas operativos, el usuario tiene acceso a ellas y las puede modificar.

1. La interfaz gráfica y el intérprete de comandos

A diferencia de Windows, donde el intérprete de comandos ha quedado convertido en una herramienta casi testimonial, en Linux (llamado terminal o consola) tiene gran potencia y versatilidad.

En los últimos años, las interfaces gráficas de Linux han sufrido un fuerte desarrollo que las dotan de gran potencia y control del sistema y un aspecto agradable.

En realidad, el entorno gráfico del sistema operativo es soportado por otras aplicaciones incluidas en la distribución Linux: Gnome, XFCE , KDE, Beryl.

En Linux puedes elegir que entorno gráfico utilizar. Cada entorno gráfico tiene un diseño y unas características diferentes las cuales hacen que puedas elegir uno u otro dependiendo de para que lo vayas a utilizar y también tu gusto personal.

Distribuciones más utilizadas de Linux: Ubuntu, Redhat Enterprise, OpenSUSE, Debian, Fedora, OpenLinux OS, Mandriva, Mepis, Knoppix, Gentoo, Mandraka, Slackware, Mint, Zorin...

2. La administración y los usuarios

Linux es un sistema operativo multiusuario que permite la existencia de perfiles de escritorio independientes para cada usuario, así como un sistema de seguridad que facilita la privacidad de los datos que cada cual almacena.

Los usuarios se identifican mediante un nombre y una contraseña al iniciar la sesión. Una vez iniciada, se carga el escritorio con el aspecto y configuración que el usuario haya establecido.

Cada usuario tiene una carpeta personal. El administrador del equipo (root) tiene acceso a todo el sistema.

3. El sistema de archivos

Mientras que en Windows existe una carpeta básica para cada unidad de disco y habitualmente llamada con una letra: c:, d:, etc., en Linux hay una única carpeta principal para todo el sistema. Esta carpeta se llama raíz y de ella se cuelgan todos los archivos bajo un sistema de directorios en árbol, y algunos de estos directorios enlazan con estas unidades físicas de disco.

4. Los programas y herramientas

La mayor parte de los programas desarrollados para Linux son software libre. Pueden ser descargados de internet e instalados en el ordenador sin costo monetario alguno. Las distintas distribuciones de este sistema operativo disponen de programas que facilitan esta tarea de forma que, en ocasiones, elegir los programas instalados en el sistema operativo es tan sencillo como seleccionarlos de una lista y esperar a que se realicen las tareas automáticas de descarga e instalación.

5. Distribuciones y LiveCDs/LiveDVDs

Una distribución es un conjunto de aplicaciones reunidas por un grupo, empresa o persona para permitir instalar fácilmente un sistema Linux. Gran parte de las recientes distribuciones de Linux vienen en formato LiveCD (o LiveDVD), que permite usar o probar una distribución sin alterar el sistema operativo que ya exista en el disco duro. Cuando se enciende el ordenador con una distribución

LiveCD en el lector de CD/DVD, en lugar de leer el sistema operativo desde el disco duro, lo leerá desde dicho lector, ejecutándolo. Una vez se termina de utilizar, se extrae el disco LiveCD y, si se vuelve a arrancar el ordenador, se ejecutará normalmente el sistema instalado en el disco duro, como antes de usar la distribución LiveCD.